1906年六岁的荀慧生(谢皓 饰)和父母逃荒来到天津。被生活所迫，父母把他和哥哥卖给了梆子艺人小艳红(邓立民 饰)学艺。哥哥慧荣由于不堪小艳红的变态蹂躏只身逃走。小艳红恼羞成怒向荀家讨要卖身钱，荀父无奈欲自尽身亡……